Câu chuyện của Walter

I can be myself and work with people in a totally transparent way.

Tại một thời điểm, tương lai của Walter trông rất tươi sáng. Một ngôi sao bóng đá UW yêu thích vui nhộn có biệt danh là "Sweet B", người gốc Portland đã thi đấu trong ba giải Rose Bowls và lọt vào mắt xanh của các tuyển trạch viên NFL. Nhưng nhân vật chú hề trong lớp của anh ta che giấu chứng trầm cảm mà anh ta đã tự uống thuốc bằng rượu.

Văn hóa bóng đá khuyến khích anh ấy uống nhiều hơn và hút một chút rượu - giống như một số đồng đội của anh ấy. Nhưng khi bản sắc và niềm tự hào là một vận động viên của anh ấy lớn lên, thì chứng rối loạn sử dụng chất kích thích của anh ấy cũng tăng lên.

Nhìn lại, Walter nói, "một cơn bão đang hình thành."

Điểm đến của anh ấy đến khi đội giành chức vô địch bóng đá đại học quốc gia năm 1991 và đến Washington, DC, để gặp tổng thống lúc bấy giờ là George HW Bush. Walter tham gia khó khăn và đen đủi. Anh ấy đã bất tỉnh và bỏ lỡ chuyến thăm của cả đội tới Nhà Trắng.

The next several years were a blur. He hurt his shoulder and didn’t do as well as expected in the NFL Combine, an invite-only event where promising college athletes train in front of NFL scouts. He skipped out on meetings with NFL teams, but eventually signed as a free agent with the New York Giants.

Bốn tháng sau, nhóm nghiên cứu đã xử lý anh ta vì không đạt yêu cầu kiểm tra ma túy. Anh ấy đã đá vòng quanh Liên đoàn bóng đá Canada trong một năm, nhưng vẫn hy vọng rằng anh ấy sẽ trở lại NFL.

Walter nói: “Đèn tắt và tiếng hoan hô ngừng lại. “Tôi cảm thấy mình không thể làm được gì khác, vì vậy tôi quay sang nghiện rượu và ma túy”.

Pills, cocaine, heroin — they filled Walter’s life and pushed him away from his friends, his parents and his two daughters.

“I didn’t know about addiction,” Walter says. “It got worse and I got depressed.”

After a bad car wreck, he ended up back in Portland, living in an abandoned house with others who shared his addiction.

Năm 2009, Walter đăng ký vào Central City Concern's Trung tâm ổn định giải độc Hooper.  It was a start, but he began using again as soon as he left. The next year marked his lowest point, as Walter hid out in the drug house while his father got weaker and weaker from prostate cancer.

“The people I loved the most were the people I hurt the most,” he recalls.

Mùa xuân năm đó, Walter đưa ra quyết định. Anh ấy gọi cho một người bạn thời thơ ấu đang hồi phục và yêu cầu giúp đỡ để làm sạch. Bạn của anh ấy đã đưa ra sự hỗ trợ và ổn định mà Walter cần để tham gia chương trình điều trị nội trú. Khoảng sáu tháng sau, anh cảm thấy nhẹ nhõm và tỉnh táo khi từ biệt người cha đang hấp hối của mình. “Tôi đã nhận lại con tôi,” cha anh nói, ngay trước khi anh qua đời.

Đối với Walter, đó là một thời điểm kết thúc quan trọng: “Cha tôi đã có thể coi tôi như một người đàn ông mà tôi có thể trở thành.”

After that, he continued to move forward.

“My life began to change and got increasingly better every year,” he says.

He was able to help his mom while staying committed to his sobriety. He began to understand the scientific basis of addiction and how different types of interventions can help people find hope and recover from the disease. Walter spent three years as a counselor, putting his growing knowledge to work.

Năm 2015, anh ấy trở thành cố vấn đồng cấp tại CCC's Trung tâm Imani, một chương trình phục hồi văn hóa cụ thể dành cho khách hàng người Mỹ gốc Phi. Walter trung thực về quá khứ của mình và sử dụng kinh nghiệm đó để giúp khách hàng mặc dù họ đang phục hồi.

“I can be myself and work with people in a totally transparent way,” he says.

Giờ đây, cuộc sống ngoài công việc của anh chỉ xoay quanh gia đình. Anh ấy nấu ăn, đi dạo và xem phim với vợ sắp cưới. Bóng đá ngày nay có nghĩa là bắt nguồn cho Huskies từ chiếc ghế dài trong phòng khách của anh ấy: "Tôi đã chuyển từ một vận động viên để trở thành một người đàn ông có giá trị và sự chính trực."