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Puedo ser yo mismo y trabajar con la gente de forma totalmente transparente.
En un momento, el futuro de Walter parecía excepcionalmente brillante. Una estrella del fútbol americano de la UW amante de la diversión apodada "Sweet B", la nativa de Portland había competido en tres Rose Bowls y llamó la atención de los cazatalentos de la NFL. Pero su personaje de payaso de clase enmascaraba la depresión que se automedicaba con alcohol.
La cultura del fútbol lo alentó a beber más y fumar un poco de marihuana, como algunos de sus compañeros. Pero a medida que su identidad y orgullo como atleta crecieron, también lo hizo su trastorno por consumo de sustancias.
Walter dice que, mirando hacia atrás, "se estaba gestando una tormenta".
Su punto de inflexión llegó cuando el equipo ganó el campeonato nacional de fútbol americano universitario de 1991 y viajó a Washington, DC, para reunirse con el entonces presidente George HW Bush. Walter festejó mucho y se desmayó. Se desmayó y se perdió la visita del equipo a la Casa Blanca.
Los siguientes años fueron un borrón y cuenta nueva. Se lesionó el hombro y no le fue tan bien como se esperaba en el NFL Combine, un evento al que solo se puede asistir con invitación y en el que los atletas universitarios prometedores entrenan frente a los cazatalentos de la NFL. Se saltó las reuniones con los equipos de la NFL, pero finalmente firmó como agente libre con los New York Giants.
Cuatro meses después, el equipo lo cortó por no pasar una prueba de drogas. Estuvo jugando en la Liga Canadiense de Fútbol durante un año, pero mantuvo la esperanza de volver a la NFL.
"Las luces se apagaron y los vítores cesaron", dice Walter. "Sentí que no podía hacer nada más, así que recurrí al alcohol y las drogas".
Pastillas, cocaína, heroína: llenaron la vida de Walter y lo alejaron de sus amigos, sus padres y sus dos hijas.
“No sabía nada sobre la adicción”, dice Walter. “Todo empeoró y me deprimí”.
Después de un grave accidente automovilístico, terminó nuevamente en Portland, viviendo en una casa abandonada con otras personas que compartían su adicción.
En 2009, Walter se registró en Central City Concern's Centro de estabilización de desintoxicación HooperFue un comienzo, pero comenzó a consumir de nuevo tan pronto como dejó la droga. El año siguiente marcó su punto más bajo, ya que Walter se escondió en la casa de drogas mientras su padre se debilitaba cada vez más a causa del cáncer de próstata.
“Las personas que más amé fueron las personas a las que más lastimé”, recuerda.
Esa primavera, Walter tomó una decisión. Llamó a un amigo de la infancia en recuperación y le pidió ayuda para limpiarse. Su amigo le ofreció el apoyo y la estabilidad que Walter necesitaba para ingresar a un programa de tratamiento hospitalario. Aproximadamente seis meses después, se sintió aliviado de estar sobrio cuando se despidió de su padre moribundo. “Recuperé a mi bebé”, dijo su padre, justo antes de morir.
Para Walter, fue un momento crítico de cierre: "Mi padre pudo verme como el hombre que podría ser".
Después de eso, continuó avanzando.
“Mi vida empezó a cambiar y a mejorar cada año”, dice.
Pudo ayudar a su madre y al mismo tiempo mantener su compromiso con la sobriedad. Comenzó a comprender la base científica de la adicción y cómo los diferentes tipos de intervenciones pueden ayudar a las personas a encontrar esperanza y recuperarse de la enfermedad. Walter pasó tres años como consejero y puso en práctica sus conocimientos.
En 2015, se convirtió en mentor de pares en CCC's Centro Imani, un programa de recuperación culturalmente específico para clientes afroamericanos. Walter es honesto sobre su pasado y usa esa experiencia para ayudar a los clientes en sus propias recuperaciones.
“Puedo ser yo mismo y trabajar con la gente de forma totalmente transparente”, afirma.
Ahora, su vida fuera del trabajo gira en torno a su familia. Cocina, sale a pasear y mira películas con su prometida. El fútbol en estos días significa alentar a los Huskies desde el sofá de su sala: "Pasé de ser un atleta a ser un hombre con valores e integridad".
