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La historia de Walter

jueves, enero 14, 2021

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I can be myself and work with people in a totally transparent way.

 

En un momento, el futuro de Walter parecía excepcionalmente brillante. Una estrella del fútbol americano de la UW amante de la diversión apodada "Sweet B", la nativa de Portland había competido en tres Rose Bowls y llamó la atención de los cazatalentos de la NFL. Pero su personaje de payaso de clase enmascaraba la depresión que se automedicaba con alcohol.

La cultura del fútbol lo alentó a beber más y fumar un poco de marihuana, como algunos de sus compañeros. Pero a medida que su identidad y orgullo como atleta crecieron, también lo hizo su trastorno por consumo de sustancias.

Walter dice que, mirando hacia atrás, "se estaba gestando una tormenta".

Su punto de inflexión llegó cuando el equipo ganó el campeonato nacional de fútbol americano universitario de 1991 y viajó a Washington, DC, para reunirse con el entonces presidente George HW Bush. Walter festejó mucho y se desmayó. Se desmayó y se perdió la visita del equipo a la Casa Blanca.

The next several years were a blur. He hurt his shoulder and didn’t do as well as expected in the NFL Combine, an invite-only event where promising college athletes train in front of NFL scouts. He skipped out on meetings with NFL teams, but eventually signed as a free agent with the New York Giants.

Cuatro meses después, el equipo lo cortó por no pasar una prueba de drogas. Estuvo jugando en la Liga Canadiense de Fútbol durante un año, pero mantuvo la esperanza de volver a la NFL.

"Las luces se apagaron y los vítores cesaron", dice Walter. "Sentí que no podía hacer nada más, así que recurrí al alcohol y las drogas".

Pills, cocaine, heroin — they filled Walter’s life and pushed him away from his friends, his parents and his two daughters.

“I didn’t know about addiction,” Walter says. “It got worse and I got depressed.”

After a bad car wreck, he ended up back in Portland, living in an abandoned house with others who shared his addiction.

En 2009, Walter se registró en Central City Concern's Centro de estabilización de desintoxicación Hooper.  It was a start, but he began using again as soon as he left. The next year marked his lowest point, as Walter hid out in the drug house while his father got weaker and weaker from prostate cancer.

“The people I loved the most were the people I hurt the most,” he recalls.

Esa primavera, Walter tomó una decisión. Llamó a un amigo de la infancia en recuperación y le pidió ayuda para limpiarse. Su amigo le ofreció el apoyo y la estabilidad que Walter necesitaba para ingresar a un programa de tratamiento hospitalario. Aproximadamente seis meses después, se sintió aliviado de estar sobrio cuando se despidió de su padre moribundo. “Recuperé a mi bebé”, dijo su padre, justo antes de morir.

Para Walter, fue un momento crítico de cierre: "Mi padre pudo verme como el hombre que podría ser".

After that, he continued to move forward.

“My life began to change and got increasingly better every year,” he says.

He was able to help his mom while staying committed to his sobriety. He began to understand the scientific basis of addiction and how different types of interventions can help people find hope and recover from the disease. Walter spent three years as a counselor, putting his growing knowledge to work.

En 2015, se convirtió en mentor de pares en CCC's Centro Imani, un programa de recuperación culturalmente específico para clientes afroamericanos. Walter es honesto sobre su pasado y usa esa experiencia para ayudar a los clientes en sus propias recuperaciones.

“I can be myself and work with people in a totally transparent way,” he says.

Ahora, su vida fuera del trabajo gira en torno a su familia. Cocina, sale a pasear y mira películas con su prometida. El fútbol en estos días significa alentar a los Huskies desde el sofá de su sala: "Pasé de ser un atleta a ser un hombre con valores e integridad".

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