“Transformation” Mural Brings the CCC Story to Life

Climbing the steps from the main lobby of CCC’s  Centro de Blackburn al segundo piso hay un ejercicio de lenta revelación. “Transformation”, un nuevo mural creado para Blackburn Center por el renombrado artista de Portland Baba Wagué Diakité, se coloca en la parte superior de las escaleras para recibir a todos los visitantes, menos un portero y más una fiesta de bienvenida.

En el primer tramo de la pared del piso superior que aparece a la vista, se necesita un segundo para registrar la figura de un árbol de colores vibrantes, evaporando cualquier expectativa de una sala de espera escasa y estéril. Tus ojos no pueden evitar trazar la izquierda para seguir la procesión de animales grandes y pequeños, alados, escamosos y con patas. Notas musicales brillantes emergen de lo que rápidamente te das cuenta de que es un mural de pared en su mayoría en blanco y negro de una escena fantástica enmarcada en oro terroso.

Cuando llegas a la parte superior de los escalones y te acercas a la pared, notas los patrones increíblemente intrincados que llenan los contornos de los animales. Recién ahora encuentras un mandala de palabras: “esperanza”, “cariño”, “viaje” y “alegría”, entre otras. Y por mucho que desee presionar su nariz contra él, se sentirá atraído de manera similar para dar varios pasos hacia atrás para ver todo el mural a la vez.

No hay duda de qué se diría si este muro pudiera hablar. Éste proclama la historia de CCC.

Meses antes de que Wagué pusiera su pincel en la pared, Alice McCartor, voluntaria del CCC Art Task Force, encontró una subvención del Consejo Regional de Arte y Cultura (RACC) destinada a apoyar proyectos que inviten a la comunidad a participar, incluidas las comunidades desatendidas. Con Art Task Force, un grupo totalmente voluntario de miembros de la comunidad que obtienen donaciones y curan obras de arte para embellecer los edificios de CCC, ya en el centro de la adquisición de arte para Blackburn Center, Alice vio de inmediato una oportunidad de oro.

"Pensé que un mural aquí podría ser una buena combinación porque RACC hace un esfuerzo por llevar el arte al público de múltiples maneras", compartió Alice. “Podía imaginarme a muchas personas entrando en la clínica, personas que no tienen fácil acceso a las galerías o al museo, y poder ver obras de arte en un mural”.

No hay duda de qué se diría si este muro pudiera hablar. Éste proclama la historia de CCC.

El resto del Grupo de Trabajo de Arte estuvo de acuerdo y comenzó a discutir sobre artistas locales cuyo estilo y experiencia serían adecuados para tal proyecto. Wagué, cuyo trabajo y reputación como escritor, ilustrador, ceramista y muralista sólo queda eclipsado por su verdadera identidad artística como narrador, se convirtió rápidamente en la primera opción del grupo.

Al crecer en Mali, África, el poder y la magia de las historias se asentaron profundamente en los huesos de Wagué mientras escuchaba las historias contadas por su abuela y los ancianos de la aldea. Estas historias a menudo mostraban a los animales como personajes para representar nuestras debilidades humanas, nuestras fortalezas y nuestra capacidad de recuperación.

Como artista establecido, desarrolló un programa de narración llamado "¿Qué está parado en tu alma?" que permite a los participantes intercambiar ideas basadas en sus propias vidas. ¿Qué mejor persona, qué mejor manera, para darle vida a un mural basado en y en la comunidad de clientes de CCC que reciben apoyo para encontrar estabilidad y bienestar, así como el personal que ofrece esa ayuda?

“Me enteré por primera vez del trabajo de CCC cuando una obra de arte mía fue donada a la colección Healing Through Art de la organización hace unos años”, compartió Wagué. "Me sentí absolutamente honrado cuando se me acercó sobre este proyecto". Unos meses más tarde, RACC notificó a CCC que otorgaría la subvención para un proyecto de mural.

CCC organizó tres sesiones para Wagué para facilitar su taller: la primera para un grupo de pacientes de Old Town Clinic, la segunda para un grupo de miembros del personal de CCC y la última para miembros del personal específicamente del programa Eastside Concern de CCC, que pronto sería absorbido por Blackburn Center para brindar asesoramiento sobre trastornos por uso de sustancias y servicios de apoyo entre pares.

En el transcurso de unas horas, Wagué compartió sobre la capacidad de la narración para conectarse y desafiar, contó historias que había escuchado mientras crecía en Mali y preparó el escenario para que los participantes compartieran historias basadas en sus propias experiencias.

“Significó mucho para mí ser parte de eso”, compartió Zibby, un paciente de Old Town Clinic. “Para mí, significó que mi historia tiene valor. Reconoció mi amor por el arte ".

Aunque era un facilitador habilidoso, Wagué sabía que los participantes tendrían que reunirse con él a mitad de camino para desbloquear por completo el poder de la narración. “Tienen hermosas ambiciones de muchas cosas buenas que quieren lograr, pero nunca hubiera aprendido nada de eso sin que ellos confiaran en mí. Así que estoy agradecido ”, dice. “También fue evidente el orgullo que sienten por su progreso diario. Están decididos y agradecidos por la oportunidad de convertirse en lo mejor que pueden ser. Eso realmente me llamó la atención ".

Significó bastante para mí ser parte de [las sesiones de narración]. Para mí, significó que mi historia tiene valor. Reconoció mi amor por el arte.

En cada sesión, Wagué estuvo acompañado por su esposa, Ronna Neuenschwander, una artista consumada y reconocida por derecho propio. Escuchó junto a Wagué, documentando frases y narrativas que los participantes compartieron. Después de los talleres, Wagué y Ronna revisaron sus notas, identificando temas que surgieron a lo largo de las conversaciones. Luego se puso a trabajar traduciendo la historia colectiva del personal y los clientes de CCC en imágenes impregnadas de las tradiciones malienses.

“Me concentré en la dirección positiva hacia la que las personas quieren dar forma a sus vidas, como 'estar bien y hacerlo bien en la vida', 'poder volver a confiar' y 'ayudar a los demás para que no experimenten lo que yo pasé'.

“Algunas cosas que escuchamos están representadas por palabras, otras están representadas con imágenes de animales favoritos y escenas de la naturaleza que los han ayudado en tiempos difíciles”.

El diseño resultante fue un extenso mural de 30 por 10 pies, tan atrevido en su totalidad como delicado en sus elementos individuales. Criaturas de todo tipo marchan, vuelan o se montan en otras hacia un lagarto que toca música.

“Quería incluir animales que son metáforas de las historias que compartieron: en mi cultura, el elefante representa la fuerza, la tortuga representa el coraje y la resistencia, el hipopótamo es el símbolo de una gran visión, los pájaros son símbolos de conocimiento, lagarto representa la bienvenida y la felicidad, ”Explica Wagué. “Todos llevan a otros a la espalda, simbolizando diversidad y aceptación. El nido de pájaro muestra cariño y cuidado. El árbol baobab que lleva en el lomo de la tortuga es el árbol de la vida robusto y longevo ".

Transferir el diseño en papel a la pared fue un esfuerzo de un mes que, como la mejor de las historias, tomó algunos giros imprevistos. Wagué y Ronna trabajaron codo con codo casi todos los días de junio. Inicialmente invitaron a otro artista de Portland, Kendra Larson, que quería aprender sobre técnicas de pintura mural.

Tienen hermosas ambiciones de muchas cosas buenas que quieren lograr…. También fue evidente el orgullo que sienten por su progreso diario. Están decididos y agradecidos por la oportunidad de convertirse en lo mejor que pueden ser.

A medida que pasaban las semanas, muchos otros vinieron a ayudar, reflejando deliciosamente la caravana de criaturas en el mural mismo. Ronna cuenta: “Uno de los estudiantes de Kendra estaba interesado en ayudar, así que se unió. Los trabajadores de la construcción, los electricistas y el personal técnico de CCC comentaban sobre el trabajo todos los días y nos explicaban nuestro mural a medida que avanzaba. Luego empezaron a preguntar si podían pintar una pequeña mancha en el mural. Nos sentimos honrados de que se hubieran hecho cargo del mural y quisieran dejar una marca visual de su mano en el edificio ".

El personal del Blackburn Center, en el edificio para prepararse para el inicio de los servicios, apareció entre reuniones y tareas, ansioso por completar un patrón aquí, ampliar una línea allí. Los voluntarios del Grupo de Trabajo de Arte de CCC también se unieron. Wagué no se había propuesto que la pintura fuera una tarea totalmente comunitaria, pero él y Ronna la aceptaron de buena gana. “Para mí, muchas manos de ayuda involucradas en el mural son un símbolo de amor y armonía, y el mural en sí es ahora un monumento de nuestro logro juntos”.

Ningún miembro del personal del Blackburn Center se atribuiría el mérito de más que la contribución más pequeña, pero la oportunidad de dejar una huella influyó en la forma en que ven su propia experiencia en el nuevo programa.

Para mí, muchas manos colaboradoras involucradas en el mural son un símbolo de amor y armonía, y el mural en sí es ahora un monumento de nuestro logro juntos.

“Pinté un pequeño círculo naranja y un pequeño círculo azul”, dice Lydia Bartholow, directora asociada de salud conductual del Blackburn Center. “Pero pintar estos círculos me pareció mucho como mi participación en el proyecto general de Blackburn: había una visión más amplia que centraba las historias de nuestros clientes, y tuve la suerte de poder contribuir a algo mucho más grande y hermoso que yo mismo. . "

Dalando Vance, un administrador de casos de pares de Blackburn Center Apartments, comparte: “Sentí una gran gratitud. Aunque la parte que pinté era muy pequeña, tuve una sensación de empoderamiento y unión ".

Wagué hizo sus últimas pinceladas y pinceladas el 28 de junio. Desde entonces, decenas de miembros del personal, clientes y socios comunitarios se han detenido en seco en el vestíbulo del segundo piso, deteniéndose para interpretar las imágenes por sí mismos. A menudo, lo que escuchan es su propia historia contada.

Alice, the Art Task Force volunteer who first set this project in motion, couldn’t be more pleased.

“Wagué’s story-telling process, his resulting design and his welcoming of all comers to share in painting the mural is just what we hoped for — a joyous reflection of the healing process at CCC for and by clients and staff.